学童野球のバット売り場で、親がまず迷うのがこれです。「ウレタンバットと金属バット、何が違うの？」値段も見た目も違うのに、違いをちゃんと説明できる人は意外と少ない。連載「ウレタンと金属の違い」、第1回は学童少年野球編です。
ウレタンバットは「表面が柔らかい」バット
ウレタンバットは、芯材の表面にウレタンやスポンジなどの弾性体を巻いたバットです。ボールが当たると表面がたわんで反発する、いわゆるトランポリン効果で飛距離を伸ばす設計になっています。芯（よく当たる範囲）が広く感じられ、打感が柔らかいのも特徴です。代表格はワニクラッシャーやMMジュニアなどで、高価格帯のモデルが多くなります。
金属バットは「壊れにくさと価格」が武器
金属バットはアルミ合金製の、昔ながらの標準バットです。ウレタンのような表面のヘタリがなく、長く使えて価格も手頃。振った感覚が安定していて、基礎を身につける時期の相棒として今も選ばれ続けています。「とにかく1本目」という場合は、まず金属からで間違いありません。
で、飛ぶのはどっち？
一般的にはウレタンバットの方が飛ぶと言われます。理由は反発の強さと芯の広さです。ただし大前提として「振り切れる重さ」であること。重すぎるウレタンバットを買っても、スイングが鈍れば飛距離は伸びません。飛ぶバットより、振り切れるバット。ここを間違えると高い買い物になります。
見落としがちな「2029年規制」の話
買う前に必ず知っておきたいのがルールの変更です。全日本軟式野球連盟は、2029年シーズンから学童・少年で、外表面にウレタン・スポンジ等の弾性体を取り付けたバットの使用を禁止すると通知しています。2026〜2028年は移行期間です。つまり今ウレタンバットを買うなら「2028年シーズンまで使える前提」で、子どもの学年から逆算して考える必要があります。なお学童では2025年から、一般用（大人用）のウレタンバットは使用できなくなっているので、買うなら必ず少年用を選んでください。
結局、学童はどっちを選ぶ？
目安はシンプルです。野球を始めたばかり・低学年のうちは、振り切れる金属バットで基礎作り。高学年になって「もっと飛ばしたい」「試合で結果が欲しい」となってきたら、ウレタンバットも選択肢に入ります。その際は規制の期限と予算をセットで考えること。おすすめの少年用ウレタンバットは、こちらの6選記事にまとめています。
次回は「中学軟式編」。中学の軟式野球では事情がまた変わります。
第2回（中学軟式編）はこちら：中学軟式はウレタン全盛？金属との違いと規制の本当のところ
