連載「ウレタンと金属の違い」、第2回は中学軟式編です。学童から中学軟式に上がると、ボールの大きさも体格も変わり、バット事情もだいぶ変わります。第1回（学童編）はこちら：ウレタンvs金属、飛ぶのはどっち？知らないと損する学童バットの話
中学軟式はM号ボール、バットも大人に近づく
中学軟式で使うのは、学童のJ号よりひと回り大きいM号ボール。バットも長く・重くなり、求められるのは「軽くて振りやすい」より「しっかり飛ばせる」性能に寄ってきます。ここからウレタンバットの出番が増えてきます。
中学軟式でウレタンが全盛の理由
ビヨンドマックスレガシーに代表されるウレタンバットは、中学軟式の試合で圧倒的に見かけます。理由は単純で、飛距離が結果に直結するから。体格差が大きい中学生年代では、芯の広さと反発の強さがヒットの確率を上げてくれます。「試合用はウレタン」が、今の中学軟式の標準形です。
それでも金属を選ぶ家はある
一方で金属バットにも居場所があります。練習量が増える中学では、ウレタンの表面のヘタリ・傷みは無視できません。価格もウレタンは高め。そこで「練習用は金属、試合用はウレタン」という2本持ちも現実的な選択です。金属は壊れにくく、素振りやトスバッティングの相棒として長く使えます。
2029年規制、中学は「入学年度」で明暗が分かれる
第1回で触れた通り、全日本軟式野球連盟は2029年シーズンから学童・少年（中学軟式を含む）でウレタン等の弾性体バットの使用を禁止する方針です。ここで大事なのは入学年度の逆算です。2026年度に中学へ入学する子は、在学中のシーズン（2026〜2028年）が移行期間内なので、卒業までウレタンを使えます。ところが2027年度入学の子は、3年生になる2029年シーズンに使えなくなります。買う前に「この子の最終学年は何年か」を確認するのが、中学軟式の失敗しないコツです。
結論：中学軟式の選び方
試合で結果を出したいならウレタンが本命。ただし入学年度と2029年規制を必ずセットで考えること。練習用に金属を1本持つと、ウレタンを長持ちさせられます。少年用ウレタンバットのラインナップは、こちらの6選記事も参考にしてください。
次回は最終回「一般（大人）編」。大人だけルールが違うんです。
最終回（一般編）はこちら：大人の軟式、ウレタンはズルいのか？金属と本音で比べてみた
